2011년 12월 18일 일본 교토에서 열린 한일 정상회담. 회담에서 이명박 대통령은 노다 요시히코(野田佳彦) 총리에게 '위안부' 문제 해결을 위한 일본 측의 결단을 촉구했다. 일본 측은 “지혜를 내겠다”는 원론적인 답변만 내놓았고, 오히려 한국 측에 일본 대사관 앞 소녀상 철거를 요구했다. 이에 이명박 대통령은 “성의 있는 조치를 취하지 않는다면 앞으로 제2, 제3의 소녀상이 세워질 것”이라고 대응하였다. '위안부' 문제를 둘러싼 양국 정상의 격론 이후 한일 갈등은 한층 격화되었다.